“極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至”這是古人對(duì)冬至的說法。冬至過節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今?！肚寮武洝飞踔劣?ldquo;冬至大如年”之說。這表明古人對(duì)冬至十分重視。

在古代，人們一直是把冬至當(dāng)作另一個(gè)新年來過。“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”這天，君主們都不過問國家大事，而要聽五天音樂，朝庭上下都要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂地過一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。

由于古代禮天崇陽，因此，冬至祭天是歷代統(tǒng)治者都很重視的活動(dòng)，可謂一項(xiàng)國家大典?！秹?mèng)梁錄》一書這樣寫道：“太廟行薦黍之典，朝廷命宰執(zhí)祀于圜丘。”意思是，冬至到了，皇帝要到皇城南郊圜丘祭天，在祭天前皇帝要先行齋戒。祭天的儀式很隆重，也很繁瑣，但皇帝只是按照禮儀官的引導(dǎo)完成早已熟悉的規(guī)定動(dòng)作。除此之外，冬至那一天的朝會(huì)也很熱鬧，百官和外藩使者都要來參加這隆重的朝會(huì)。屆時(shí)，文武官員要整齊地排列在殿中，宋時(shí)俗稱“排冬儀”。皇帝駕臨前殿，接受朝賀，其儀式和元旦時(shí)一樣。這也正是《漢書》中所說的：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”

古人認(rèn)為，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣上升，是一個(gè)吉日，所以值得慶賀?！逗鬂h書》、《晉書》等史籍中都有“冬至賀冬”的記載。尤其到了唐宋時(shí)，這一習(xí)俗尤為盛行。“十一月冬至，京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來，一如年節(jié)。”（《東京夢(mèng)華錄》）“最是冬至歲節(jié)，士庶所重，如饋送節(jié)儀，及舉杯相慶，祭享宗禋，加于常節(jié)。”（《夢(mèng)梁錄》）到了這一天，車馬喧嚷，街巷擁擠，行人往來不絕。“岳祀城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之內(nèi)，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節(jié)’。”明清之際雖曾一度廢止，但清代以后直到近世，民間仍有冬至節(jié)之俗。

我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候糜角解；三候水泉?jiǎng)?rdquo;。雖然陰氣仍然十分強(qiáng)盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體，但陽氣初生，此時(shí)山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷Ｌ瞥鸥戇^一首《小至》的詩：“天時(shí)人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動(dòng)飛灰。岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅。云物不殊鄉(xiāng)國異，教兒且覆掌中杯。”

另外，人們認(rèn)為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂地過一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。

冬至經(jīng)過數(shù)千年發(fā)展，形成了獨(dú)特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時(shí)興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻(xiàn)冬至盤、供冬至團(tuán)、餛飩拜冬等。

另外，冬至對(duì)吃也很有講究。較為普遍的有冬至吃餛飩的風(fēng)俗。早在南宋時(shí)，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南尤為盛行。北方還有不少地方，在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習(xí)俗，因?yàn)槎吝^后天氣進(jìn)入最冷的時(shí)期，中醫(yī)認(rèn)為羊肉狗肉都有壯陽補(bǔ)體的功效，民間至今有冬至進(jìn)補(bǔ)的習(xí)俗。

時(shí)過境遷，如今人們迎接冬至的方式已經(jīng)和古時(shí)發(fā)生了不小的變化。但縱然歲月流轉(zhuǎn)，永遠(yuǎn)不變的是在這個(gè)特殊的節(jié)氣里，和家人的相守相聚，對(duì)美好生活的祝福祈盼。